【都内】路面電車で、ゆっくり小旅行気分を味わいませんか？
明るく活気のある明治時代、日本で路面電車が街中を走るようになりました。
その後、電車や自動車の普及により、衰退していった路面電車ですが、現在でも東京では「東急世田谷線」と「都電荒川線（東京さくらトラム）」の２路線が健在です。
眺めて良し、乗って楽しい路面電車の魅力をご紹介します。
東急世田谷線
東急世田谷線は、世田谷区の三軒茶屋駅と下高井戸駅を結ぶ、路線距離わずか５kmの路面電車です。
世田谷線の線路は、環七通りと交差しています。
その昔、世田谷線の電車が通るたびに、環七通りの交通を止めていました。
ただでさえ交通量の多い環七通りが、大渋滞したため、路面電車が信号待ちをするスタイルになりました。
世田谷線の歴史
1907年（明治40年）に「玉川電気鉄道（玉電）」により、渋谷駅〜二子玉川駅間までの路面鉄道が開業しました。
路線は拡張され、1925年（大正14年）、三軒茶屋駅 〜下高井戸駅間が下高井戸線として整備されました。
これが現在の世田谷線です。
1938年（昭和13年）、玉川電気鉄道は現在の東京急行電鉄（東急）に合併されます。
1969年、渋谷〜二子玉川区間が廃止され、残った路線が世田谷線に改称されました。
世田谷線となった現在も、当時の玉川電気鉄道の略称「玉電」と呼ばれることがあります。
幸福の招き猫電車
2019年は、世田谷線に改称されてから50周年記念の年。
記念企画の１つとして、「幸福の招き猫電車」が登場します。
つり革が招き猫になっていて、車内の床には猫の足跡のデザインされているそうです。
どうして、招き猫なの〜？
それは、路線に「招き猫」発祥の地とされる「豪徳寺」があるから。
豪徳寺の白い招き猫、「たま」のイメージで作られたそうです。
昔の世田谷線の愛称「玉電（たまでん）」にぴったりの電車ですね。
幸運になれそうです！
ぜひ、乗ってみたいですね。
都電荒川線（東京さくらトラム）
都電荒川線は、荒川区の三ノ輪橋駅から新宿区の早稲田駅を結ぶ、路線距離12.2kmの路面電車です。
都電荒川線の歴史
荒川線は、当初王子電気軌道により、1911年（明治44年）に開業しました。
路線の拡張を続け、1930年（昭和5年）、現在の三ノ輪橋駅〜早稲田駅間すべての路線が開通しました。
王子電気軌道は、その後、東京都交通局に合併され、名称が都電になります。
路面電車の全盛期を迎えます。
ピーク時には、東京23区内を中心に、41路線の都電路線が運用されていました。
総延長213Km、乗車数は1日約193万人を数え、都民の移動手段として不可欠な存在でした。
1960年代になり、交通渋滞が深刻になると、東京都は新たに地下鉄を整備し、都電の路線を次々に廃止にしました。
すべての都電路線は廃止される計画でしたが、1974年（昭和49年）に荒川線の撤去計画は撤回されました。
2017年、都電で唯一残った荒川線の愛称を募集し、「東京さくらトラム」の愛称になりました。
昔からの利用者は、王子電気軌道を略して「王子電車」や「王電」と呼ぶそうです。
■都電荒川線存続の理由
ピーク時に41路線あった都電ですが、現在残ったのは都電荒川線ただ１つです。
どうして、都電荒川線だけ残ったの？
都電荒川線の軌道は専用に作られたものや、自動車道路中央に独立して作られたものが多いのです。
自動車道路と重なったり、一緒に走行する併用軌道区間が少ないため、自動車通行への支障が少なかったようです。
また、沿線住民と都民からの強い存続の要望もあり、存続が決定されたそうです。
路面電車のメリット
東京では、２路線しかない路面電車。
その魅力を３つ紹介します。
小旅行気分が味わえる
世田谷線、都電荒川線、どちらも下町情緒あふれる風景を楽しめます。
世田谷線沿線では、梅雨の時期のアジサイスポットがいくつもあります。
一方、都電荒川線沿岸では、ボランティアによるバラの植栽が行われており、毎年１万本以上のバラが咲き誇ります。
車よりもゆっくり走る車内から、花や景色を眺め、小旅行気分を味わいましょう。
沿岸では、有名なお寺やカフェもあるので、１日乗車券を購入して楽しむのもいいですね。
気軽に乗れ、時間通りに目的地へ
路面電車の駅の高さは、一般道路と同じ、もしくは階段数段分高い程度。
段差が少ないので、乗り降りがしやすいです。
そして、路面電車は、専用軌道が設けられているので、比較的定刻運転が可能です。
バスのように気軽に乗れて、電車のように定刻に目的地にたどり着けるので便利ですね。
環境、人に優しい
路面電車は、電気で走っているので排気ガスが出ません。
電力は水力･風力などでも発電できるので、これからの時代の乗り物としてふさわしいかもしれません。
また、（先ほどお話ししたように）路面電車の駅と道路の高さがあまり変わらないので、乗るまでに階段やエレベーターを使用する必要がありません。
電車やバスより、バリアフリーの乗り物と言えそうです。
実際、都電荒川線は「人と環境に優しい交通手段」を目指しています。
視覚障害者誘導ブロックを全停留場に設置し、全車両に車いすスペースを設けるなど、様々な取り組みがされています。
まとめ（動画あり）
世田谷線の「玉電」と荒川線の「王子電車」、どちらも地域に愛されてる路面電車です。
環境や人に優しく、楽しめる路面電車。
ゆっくりと小旅行気分で乗って、ノスタルジックな旅を楽しみたい方におすすめです。
小さな車体がガタゴト走り、信号で止まったり、横断歩道を横切る姿に親しみを感じます。